भास्कर गाणेकर:
रायपूरच्या शहीद वीर नारायण सिंह आंतरराष्ट्रीय स्टेडियमवर भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यात झालेला दुसरा एकदिवसीय सामना (ODI) खऱ्या अर्थाने ‘ऑफ द स्केल’ म्हणजेच कल्पनेपलीकडचा ठरला. या सामन्यात धावांचा अक्षरशः पाऊस पडला, पण अखेरीस दक्षिण आफ्रिकेने ४ गडी राखून विजय मिळवत मालिकेत १-१ अशी बरोबरी साधली.
पाहुयात या सामन्यातील काही प्रमुख आकर्षणे
भारताची दमदार फलंदाजी
सलग २० वेळेस एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये नाणेफेक गमावत भारताने नको तो विक्रम आपल्या नावे केला. विराट कोहली आणि ऋतुराज गायकवाड यांनी दमदार व आक्रमक शतके ठोकत भारताला ३५८ धावांचा पल्ला गाठून दिला. पण जाणकारांच्या मते भारत सहज ४०० धावा करू शकला असता. असो. कोहलीने एकदिवसीय क्रिकेटमधले आपले ५३ वे शतक झळकावले तर घरेलू क्रिकेटमध्ये तंत्रशुद्ध फलंदाजी करत महाराष्ट्राचा हिरा ऋतुराजने मिळालेल्या संधीचे सोने करत एकदिवसीय क्रिकेटमधले आपले पहिले शतक साजरे केले. या दोघांनी तिसऱ्या विकेटसाठी १९५ धावांची विक्रमी भागीदारी केली. कर्णधार के.एल. राहुलने अखेरीस ४३ चेंडूत ६६ धावांची आक्रमक खेळी करून भारताला ३५० चा टप्पा ओलांडून दिला.
दक्षिण आफ्रिकेचा ऐतिहासिक पाठलाग
३५९ धावांचे कठीण आव्हान घेऊन मैदानात उतरलेल्या दक्षिण आफ्रिकेने हार मानली नाही. भारतामध्ये भारताविरुद्ध यशस्वी झालेला हा संयुक्तपणे सर्वात मोठा धावसंख्येचा पाठलाग ठरला. एडन मार्करमने एकदिवसीय क्रिकेटमधली आपली यादगार पारी खेळत विजयाचा पाया रचला. त्याने ११० धावांची झुंजार खेळी केली. युवा खेळाडू एडन मार्करम: त्याने ११० धावांची झुंजार खेळी केली आणि या विजयाचा पाया रचला. मॅथ्यू ब्रीत्जकी (६८) आणि ‘बेबी एबी’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या डेवाल्ड ब्रेविसने (३४ चेंडूत ५४ धावा) भारतीय गोलंदाजांवर प्रतिहल्ला चढवला.
सामन्याला कलाटणी देणारे क्षण
दुसऱ्या डावात मैदानावर मोठ्या प्रमाणात दव पडल्यामुळे भारतीय फिरकी गोलंदाजांना चेंडूवर पकड मिळवणे कठीण झाले. कुलदीप यादव आणि इतर गोलंदाजांना याचा फटका बसला. ज्या वेळी सामना भारताच्या बाजूने झुकू लागला होता, तेव्हा ब्रेविसने हर्षित राणा आणि इतर गोलंदाजांवर षटकारांची बरसात करून सामन्याचे चित्र बदलले.
भारताने ३५० हून अधिक धावा करूनही सामना गमावण्याची ही अत्यंत दुर्मिळ वेळ होती. या विजयामुळे ३ सामन्यांची ही मालिका आता १-१ अशी बरोबरीत असून, मालिकेचा अंतिम आणि निर्णायक सामना विशाखापट्टणम येथे होईल. रायपूरचा हा सामना क्रिकेट चाहत्यांसाठी एक न विसरता येणारी मेजवानी ठरला.