भारतासाठी अंडर-१९ विश्वचषक जिंकून देण्यात खारीचा वाटा उचलणाऱ्या आणि कमी वयातच प्रसिद्धीच्या झोतात आलेल्या वैभव सूर्यवंशींची खास मुलखात घेण्याचा योग्य आमचे विशेष प्रतिनिधी संदीपान बॅनर्जी यांना आला. वैभवने आपल्या उभरत्या कारकिर्दीची आणि भविष्यातील टीम इंडियाच्या स्वप्नांची उकल या मुलाखतीत अगदी दिलखुलास केली.
क्रिकेटच्या मैदानात हवामान खात्याने पावसाचा अंदाज वर्तवला होता, पण प्रत्यक्षात पाऊस पडला तो चौकार आणि षटकारांचा! भारताच्या युवा ब्रिगेडने १९ वर्षांखालील विश्वचषकावर आपले नाव कोरले आणि या विजयाचा शिल्पकार ठरला तो भारताचा उगवता तारा – वैभव सूर्यवंशी. अंतिम सामन्यातील आपल्या स्फोटक खेळीने सर्वांचे लक्ष वेधून घेणाऱ्या वैभवने सामन्यानंतर दिलेल्या खास मुलाखतीत आपल्या या प्रवासाचा, मानसिक तयारीचा आणि भविष्यातील उद्दिष्टांचा उलगडा केला.
वादळी खेळी आणि रात्रभराचा जागरण
अंतिम सामन्यात जेव्हा वैभव मैदानात उतरला, तेव्हा त्याच्या देहबोलीत एक वेगळाच आत्मविश्वास होता. त्याच्या या ‘फ्लेम्बॉयंट’ (flamboyant) खेळीबद्दल विचारले असता, पत्रकाराने गमतीने विचारले की, “आज नाश्ता काय करून आला होतात?” यावर वैभवने अतिशय साधेपणाने पण तितकेच महत्त्वाचे उत्तर दिले. तो म्हणाला, “खरं सांगायचं तर मी काल रात्रभर झोपलोच नव्हतो. कदाचित सूर्य उगवल्यानंतर जेमतेम एक-दीड तास माझा डोळा लागला असेल. अंतिम सामन्याचे दडपण होतेच.”
वैभवने सांगितले की, कितीही म्हटले की हा एक सामान्य सामना आहे, तरीही तो वर्ल्ड कपचा फायनल होता. भारतासाठी १९ वर्षांखालील विश्वचषक खेळणे ही कोणत्याही खेळाडूसाठी अभिमानाची गोष्ट असते. इतर देशांमध्ये कदाचित खेळाडूंना पुन्हा संधी मिळू शकते, पण भारतात स्पर्धेमुळे एका खेळाडूला अंडर-१९ वर्ल्ड कप खेळण्याची संधी एकदाच मिळते. त्यामुळे ही संधी गमावायची नव्हती. “माझ्या कारकिर्दीत मी आतापर्यंत जे काही शिकलो, जे स्किल आत्मसात केले, ते सर्व पणाला लावण्याची हीच वेळ होती,” असे वैभवने स्पष्ट केले.
‘तो’ एक वेगळाच ‘झोन’
अंतिम सामन्यात वैभवने आक्रमक पवित्रा घेतला होता. दुसऱ्या बाजूला असलेल्या आयुष म्हात्रेने त्याला सावध खेळण्याचा सल्ला दिला होता. आयुषने आपल्या पत्रकार परिषदेत सांगितले की, “मी वैभवला सांगत होतो की जास्त रिस्क घेऊ नको, शतक जवळ आहे, आरामात खेळ.” मात्र, वैभव त्या दिवशी एका वेगळ्याच ‘झोन’मध्ये होता.
यावर बोलताना वैभव म्हणाला, “आयुष मला सांगत होता की सिंगल घे किंवा सावध खेळ. पण मला माहित होते की मी जोपर्यंत क्रीजवर आहे, तोपर्यंत मला वर्चस्व गाजवून खेळायचे आहे. जर मी तसे केले, तर सामना प्रतिस्पर्ध्यांच्या हातातून पूर्णपणे निसटून जाईल.” वैभवचा हा दृष्टिकोन भारतासाठी निर्णायक ठरला. पहिल्या डावातच भारताने ४०० धावांचा डोंगर उभा केला, ज्यामध्ये केवळ वैभवच नाही, तर आयुष, विहान, वेदांत, फंडू, यमरीश अशा सर्वच सहकाऱ्यांचे मोलाचे योगदान होते. वैभवने या विजयाचे श्रेय आपल्या वैयक्तिक कामगिरीपेक्षा संपूर्ण टीमच्या सांघिक कामगिरीला दिले.
भावूक निरोप आणि मैत्रीचे बंध
गेल्या आठ महिन्यांपासून ही टीम एकत्र होती. इंग्लंड, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण आफ्रिका अशा विविध दौऱ्यांवर हे खेळाडू सोबत होते. आता ही स्पर्धा संपल्यानंतर हे सर्वजण आपापल्या राज्यात परतणार आहेत. याबद्दल बोलताना वैभव काहीसा भावूक झाला.
तो म्हणाला, “बिहारच्या टीममधून खेळून परत आल्यावर पुन्हा तिथे जाण्याची संधी असते. पण इथे परिस्थिती वेगळी आहे. आम्ही ८ महिने एकत्र होतो. उद्या आम्ही सर्वजण वेगळे होऊ. पुन्हा आम्ही सर्वजण एकाच टीममध्ये खेळू की नाही, हे माहित नाही. त्यामुळे हा क्षण खूप भावूक आहे.”
वैभवने आपल्या भावना व्यक्त करताना सांगितले की, इतक्या दिवसांच्या सहवासानंतर जेव्हा टीम तुटते, तेव्हा खूप वाईट वाटते. पण आनंदाची गोष्ट ही आहे की, आम्ही ‘विश्वविजेते’ म्हणून निरोप घेत आहोत. भविष्यात जेव्हा केव्हा आम्ही भेटू, तेव्हा आमच्याकडे आठवण्यासाठी हा गोड विजय असेल.
वडिलांचा सल्ला आणि भविष्याची वाटचाल
रवी शास्त्री यांनी एकदा म्हटले होते की अंडर-१९ क्रिकेट ही एक पहिली पायरी आहे. इथून पुढे डोमेस्टिक क्रिकेट, आयपीएल आणि सिनियर इंडिया टीमचा प्रवास अधिक खडतर असतो. या आव्हानाबद्दल विचारले असता, वैभवने आपल्या वडिलांशी झालेला संवाद सांगितला, जो त्याच्या परिपक्वतेची साक्ष देतो.
वैभव म्हणाला, “मी बाबांशी बोललो तेव्हा ते म्हणाले, ‘तुझं अर्धं स्वप्न पूर्ण झालं आहे, पण अजून अर्धं बाकी आहे.’ अंडर-१९ वर्ल्ड कप जिंकणे ही सुरुवात आहे, पण खरे स्वप्न हे सिनियर इंडिया टीमसाठी वर्ल्ड कप खेळणे आणि तो जिंकणे हे आहे.”
वैभवचे पाय जमिनीवर आहेत आणि नजर आकाशाकडे आहे, हे त्याच्या बोलण्यातून स्पष्ट जाणवत होते. त्याने हे मान्य केले की आता खऱ्या परीक्षेला सुरुवात झाली आहे. सिनियर टीममध्ये स्थान मिळवणे आणि देशासाठी मोठी कामगिरी करणे हेच त्याचे अंतिम ध्येय आहे.
मुलाखतीच्या शेवटी, वैभवच्या डोळ्यांत विजयाचा आनंद आणि भविष्यातील आव्हानांची जाणीव दोन्ही दिसत होते. त्याने आपल्या सिनियर टीमला आगामी T20 वर्ल्ड कपसाठी शुभेच्छा दिल्या आणि भारताची विजयी परंपरा कायम राखण्याचा विश्वास व्यक्त केला.
वैभव सूर्यवंशीची ही खेळी आणि त्याचे विचार पाहता, भारतीय क्रिकेटला एक सक्षम, आक्रमक आणि समंजस युवा खेळाडू मिळाला आहे, असे म्हणणे वावगे ठरणार नाही. १९ वर्षांखालील विश्वचषकाचा हा हिरो आता सिनियर क्रिकेटच्या विश्वात काय कमाल करतो, हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरेल. सध्या तरी, संपूर्ण देश या युवा विजेत्यांचे कौतुक करत आहे.