नवी दिल्ली/वृत्तसंस्था: आयसीसी पुरुष टी-२० विश्वचषक २०२६ च्या सुपर-८ (Super Eights) फेरीतील अत्यंत रोमांचक आणि निर्णायक अशा ४८ व्या सामन्यात भारतीय संघाने झिम्बाब्वेवर ७२ धावांनी दणदणीत विजय मिळवला आहे. या विजयासह भारताने स्पर्धेतील आपले आव्हान केवळ जिवंतच ठेवले नाही, तर उपांत्य फेरीच्या दिशेने एक मजबूत पाऊलही टाकले आहे. ग्रुप-१ मधील या महत्त्वपूर्ण सामन्यात फलंदाजी आणि गोलंदाजी अशा दोन्ही आघाड्यांवर भारताने निर्विवाद वर्चस्व गाजवले. दुसरीकडे, या पराभवामुळे झिम्बाब्वेचे विश्वचषकातील आव्हान संपुष्टात आले असून त्यांना स्पर्धेतून बाहेर पडावे लागले आहे. आता भारताचा पुढील सामना वेस्ट इंडिजविरुद्ध होणार असून, ती लढत अक्षरशः ‘व्हर्च्युअल नॉकआउट’ (करो या मरो) स्वरूपाची असणार आहे.
भारताची वादळी फलंदाजी: धावांचा पाऊस या सामन्यात नाणेफेकीचा कौल आणि सुरुवातीचे वातावरण पाहता भारतीय संघाने प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. खेळपट्टी फलंदाजीसाठी अतिशय अनुकूल होती, आणि भारतीय फलंदाजांनी या संधीचे सोने केले. भारतीय संघाने निर्धारित २० षटकांत तब्बल २५६ धावांचा डोंगर उभारला (२५६/४). ही धावसंख्या या स्पर्धेतील सर्वोच्च धावसंख्येच्या यादीत जाऊन बसली आहे.
भारतीय डावाची सुरुवात नेहमीप्रमाणे आक्रमक झाली. सलामीच्या फळीने झिम्बाब्वेच्या गोलंदाजांवर सुरुवातीपासूनच दबाव आणण्यास सुरुवात केली. युवा आणि तडफदार फलंदाज अभिषेक शर्मा याने या सामन्यात आपल्या टॅलेंटची पूर्ण झलक दाखवली. त्याने अवघ्या ३० चेंडूंमध्ये ५५ धावांची स्फोटक खेळी केली. त्याच्या या खेळीत गगनभेदी षटकार आणि नयनरम्य चौकारांचा समावेश होता. अभिषेकने पॉवरप्लेच्या षटकांचा पुरेपूर फायदा उचलत झिम्बाब्वेच्या गोलंदाजांना कोणतीही संधी दिली नाही. त्याची फलंदाजी इतकी आक्रमक होती की, झिम्बाब्वेचा कर्णधार आणि गोलंदाज अक्षरशः हतबल झालेले पाहायला मिळाले.
अभिषेक शर्मा बाद झाल्यानंतरही भारताचा धावांचा वेग कमी झाला नाही. मधल्या फळीत उपकर्णधार आणि अष्टपैलू खेळाडू हार्दिक पंड्या याने सामन्याची सूत्रे आपल्या हाती घेतली. हार्दिकने मैदानात पाऊल ठेवताच आक्रमक पवित्रा स्वीकारला. त्याने केवळ २३ चेंडूंमध्ये ५० धावांची वादळी अर्धशतकी खेळी साकारली. हार्दिकच्या या खेळीने भारतीय संघाला २५० धावांचा टप्पा ओलांडण्यास मोठी मदत केली. त्याने मैदानावर चौफेर फटकेबाजी करत झिम्बाब्वेच्या गोलंदाजांची अक्षरशः पिसं काढली. डेथ ओव्हर्समध्ये (अंतिम षटकांत) हार्दिक पंड्याने ब्लेसिंग मुझारबानी आणि इतर गोलंदाजांवर जो हल्ला चढवला, तो खरोखरच पाहण्यासारखा होता. झिम्बाब्वेचा अनुभवी गोलंदाज सिकंदर रझाने आपल्या ३ षटकांत २९ धावा देऊन १ बळी घेतला, तर ब्लेसिंग मुझारबानीने ४ षटकांत ४३ धावा देत १ गडी बाद केला. तरीही भारतीय फलंदाजांनी त्यांच्यावर वर्चस्व राखले.
झिम्बाब्वेचा पाठलाग आणि ब्रायन बेनेटची एकाकी झुंज २५७ धावांच्या महाकाय आणि डोंगराएवढ्या लक्ष्याचा पाठलाग करण्यासाठी मैदानात उतरलेल्या झिम्बाब्वे संघाची सुरुवात फारशी चांगली झाली नाही. इतक्या मोठ्या धावसंख्येचा पाठलाग करताना आवश्यक असणारी आक्रमकता आणि संयम यांचा मेळ सुरुवातीच्या फलंदाजांना साधता आला नाही. मात्र, एका बाजूने विकेट्स पडत असताना झिम्बाब्वेचा युवा फलंदाज ब्रायन बेनेट याने मात्र एक संस्मरणीय आणि झुंजार खेळी केली.
ब्रायन बेनेटने भारतीय गोलंदाजांचा अतिशय धैर्याने सामना केला. त्याने ५९ चेंडूंमध्ये ९७ धावांची उत्कृष्ट आणि जिगरबाज खेळी केली. तो शतकाच्या अगदी समीप पोहोचला होता, मात्र अवघ्या ३ धावांनी त्याचे टी-२० विश्वचषकातील पहिले शतक हुकले. तरीही, क्रिकेट चाहत्यांनी आणि खुद्द भारतीय खेळाडूंनीही त्याच्या या खेळीचे भरभरून कौतुक केले. बेनेटने आपल्या खेळीत अनेक शानदार फटके मारले आणि झिम्बाब्वेच्या चाहत्यांसाठी हा सामना पाहण्यासारखा बनवला. “बेनेटची ही खेळी झिम्बाब्वे क्रिकेटच्या भविष्यासाठी एक सकारात्मक आणि ‘भितीदायक’ (इतर संघांसाठी) संकेत आहे,” असे मत अनेक क्रीडा पंडितांनी व्यक्त केले.
बेनेटला अनुभवी सिकंदर रजाची थोडीफार साथ मिळाली. रजाने २१ चेंडूंमध्ये ३१ धावांची खेळी केली. मात्र, इतर कोणत्याही फलंदाजाला भारतीय गोलंदाजीचा यशस्वीपणे सामना करता आला नाही. वाढत्या रन-रेटच्या दबावाखाली झिम्बाब्वेचे फलंदाज नियमित अंतराने बाद होत गेले आणि त्यांचा संपूर्ण डाव २० षटकांत ६ बाद १८४ धावांपर्यंतच मजल मारू शकला.
भारतीय गोलंदाजांचे उत्कृष्ट प्रदर्शन अडीचशेहून अधिक धावांचे रक्षण करताना भारतीय गोलंदाजांनी अतिशय शिस्तबद्ध मारा केला. खासकरून डावखुरा वेगवान गोलंदाज अर्शदीप सिंग याने आपल्या स्विंग आणि अचूक यॉर्करच्या जोरावर झिम्बाब्वेच्या फलंदाजांना मोठी फटकेबाजी करण्यापासून रोखले. अर्शदीपने आपल्या ४ षटकांच्या कोट्यात अवघ्या २४ धावा देऊन ३ महत्त्वपूर्ण बळी मिळवले. त्याने पॉवरप्लेमध्ये तसेच डेथ ओव्हर्समध्ये अत्यंत प्रभावी गोलंदाजी केली. ब्रायन बेनेटचा धोकादायक ठरत असलेला अडसरही अर्शदीपनेच दूर केला.
सामन्यानंतर बोलताना अर्शदीप सिंगने एक अत्यंत सूचक आणि महत्त्वाचे वक्तव्य केले. तो म्हणाला, “आमचे गोलंदाज कोणतीही कठीण किंवा ‘डर्टी वर्क’ (मेहनतीचे काम) करण्यास नेहमीच तयार असतात. जोपर्यंत आमचे फलंदाज आम्हाला अशी मोठी धावसंख्या उभारून देतात आणि विकेट फलंदाजीसाठी अनुकूल असते, तोपर्यंत आम्हाला आमची भूमिका पार पाडण्यात आनंदच मिळतो.” अर्शदीपच्या या वक्तव्यातून भारतीय संघातील खेळाडूंचा एकमेकांवरील विश्वास आणि सांघिक भावना स्पष्टपणे दिसून येते.
स्पिन विभागात फिरकीपटू वरुण चक्रवर्तीनेही महत्त्वाची भूमिका बजावली. त्याने आपल्या ४ षटकांत ३५ धावा देऊन १ बळी घेतला. वरुणच्या मिस्ट्री स्पिनला समजणे झिम्बाब्वेच्या मध्यल्या फळीतील फलंदाजांना कठीण जात होते. वेगवान आणि फिरकी गोलंदाजीच्या या अचूक मिश्रणामुळेच भारताला ७२ धावांचा मोठा विजय मिळवता आला.
सुपर-८ मधील समीकरणे आणि पुढील आव्हाने या विजयामुळे भारतीय संघाच्या खात्यात महत्त्वपूर्ण २ गुण जमा झाले आहेत. यासोबतच संघाचा नेट रन-रेट (Net Run Rate) देखील कमालीचा सुधारला आहे. सुपर-८ च्या ग्रुप-१ मध्ये आता उपांत्य फेरी गाठण्यासाठी चुरस निर्माण झाली आहे. याच ग्रुपमधील दुसऱ्या एका सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेने वेस्ट इंडिजचा पराभव केला आहे.
आता भारतीय संघाचा सुपर-८ मधील पुढील आणि अंतिम साखळी सामना वेस्ट इंडिजविरुद्ध होणार आहे. हा सामना दोन्ही संघांसाठी ‘करो या मरो’ (व्हर्च्युअल नॉकआउट) असाच असणार आहे. जो संघ हा सामना जिंकेल तो थेट उपांत्य फेरीत (Semi-Final) प्रवेश करेल. गतविजेता (Defending Champion) असलेल्या भारतीय संघाला आपले जेतेपद कायम राखण्यासाठी यापुढील प्रत्येक सामना जिंकणे आवश्यक आहे.
भारतीय संघाचा सध्याचा फॉर्म पाहता चाहते अतिशय आशावादी आहेत. फलंदाजीत टॉप ऑर्डरपासून ते लोअर मिडल ऑर्डरपर्यंत सर्वच खेळाडू लयीत आहेत. अभिषेक शर्मासारखा युवा खेळाडू आणि हार्दिक पंड्यासारखा मॅच-फिनिशर संघाला मोठी धावसंख्या उभारून देत आहेत. गोलंदाजीत जसप्रीत बुमराह (जरी या सामन्यात त्याचे नाव प्रामुख्याने चर्चेत नसले तरी त्याचा संघातील वाटा मोठा आहे), अर्शदीप सिंग, आणि वरुण चक्रवर्ती यांनी प्रतिस्पर्ध्यांवर अंकुश ठेवला आहे.
झिम्बाब्वेचे स्पर्धेतील आव्हान संपुष्टात दुसरीकडे, या मोठ्या पराभवामुळे झिम्बाब्वेचे टी-२० विश्वचषक २०२६ मधील आव्हान संपुष्टात आले आहे. त्यांनी या स्पर्धेत काही चांगल्या कामगिरीची नोंद नक्कीच केली, परंतु सुपर-८ मध्ये बलाढ्य संघांविरुद्ध त्यांना आपला प्रभाव पाडता आला नाही. तरीही, ब्रायन बेनेट सारख्या खेळाडूच्या उदयामुळे झिम्बाब्वे क्रिकेटसाठी ही स्पर्धा काही अंशी फलदायी ठरली आहे, असे म्हणता येईल.
क्रिकेट तज्ज्ञांचे मत आणि चाहत्यांचा उत्साह या सामन्यानंतर सोशल मीडिया आणि क्रिकेट जगतात भारतीय संघाच्या कामगिरीचे जोरदार कौतुक होत आहे. अभिषेक शर्माची आक्रमक फलंदाजी आणि हार्दिक पंड्याची फिनिशिंग स्टाईल यामुळे जगभरातील क्रिकेट चाहते भारावून गेले आहेत. “भारतीय संघाने आपला खरा खेळ योग्य वेळी दाखवायला सुरुवात केली आहे,” असे मत अनेक माजी खेळाडूंनी व्यक्त केले आहे.
पुढील वेस्ट इंडिज विरुद्धच्या सामन्याकडे संपूर्ण जगाचे लक्ष लागून आहे. वेस्ट इंडिजचा संघ त्यांच्या आक्रमक टी-२० शैलीसाठी ओळखला जातो, त्यामुळे भारतीय गोलंदाजांची खरी कसोटी त्या सामन्यात लागेल. पण सध्यातरी, झिम्बाब्वेविरुद्ध मिळालेल्या या ७२ धावांच्या मोठ्या विजयाचा आनंद साजरा करण्यात भारतीय क्रिकेट चाहते मग्न आहेत. टी-२० विश्वचषकाचा थरार आता खऱ्या अर्थाने शिगेला पोहोचला असून, भारतीय संघ इतिहास रचण्याच्या दिशेने दमदार वाटचाल करत आहे.
थोडक्यात सामन्याची आकडेवारी:
- नाणेफेक: (भारताने प्रथम फलंदाजी केली)
- भारत (India): २० षटकांत ४ बाद २५६ धावा. (अभिषेक शर्मा ५५ धावा – ३० चेंडू, हार्दिक पंड्या ५० धावा – २३ चेंडू. सिकंदर रजा १/२९, ब्लेसिंग मुझारबानी १/४३)
- झिम्बाब्वे (Zimbabwe): २० षटकांत ६ बाद १८४ धावा. (ब्रायन बेनेट ९७ धावा – ५९ चेंडू, सिकंदर रजा ३१ धावा – २१ चेंडू. अर्शदीप सिंग ३/२४, वरुण चक्रवर्ती १/३५)
- निकाल: भारताचा ७२ धावांनी विजय.
- पुढील सामना: भारत विरुद्ध वेस्ट इंडिज (उपांत्य फेरीसाठी निर्णायक लढत).